Con una superficie
di 7.682.300 km2, l'Australia è il più piccolo dei continenti.
Completamente circondata dal mare (oceano Pacifico a Nord e a Est, oceano Indiano a Sud e
a Ovest), l'Australia presenta uno sviluppo costiero di circa 20.000 km. Le più estese
penisole sono Arnhem e capo York a nord, Eyre a sud.
Si ritiene che l'Australia, circa 200 milioni di anni fa, fosse unita all'Africa, insieme
con l'Antartico, l'Arabia, l'India e l'America del Sud, nell'antico continente di
Gondwana. Oggi Il territorio, piuttosto uniforme, è un tavolato di rocce antiche,
modellato su uno zoccolo cristallino archeozoico (scudo australiano) che, nella zona
occidentale, si presenta come un penepiano lievemente ondulato (altezza media 300 m) e
desertico (da Nord a Sud: Gran deserto sabbioso, deserto di Gibson, Gran deserto
Vittoria), da cui si elevano modesti rilievi. La regione orientale, dalla Penisola di York
alla Tasmania, è stata corrugata più volte nel Paleozoico in varie catene e altipiani
(Grande Catena Divisoria), successivamente livellati dall'erosione; la cima più elevata
del continente è il monte Kosciusko (2.228 m) nelle Alpi australiane. Mentre sul versante
orientale la cordigliera scende ripida verso il mare, sul versante interno degrada
lentamente, dando origine alle depressioni del Gran Bacino Artesiano, il cui fondo scende
al di sotto del livello del mare (lago Eyre, -12 m) e del bacino del Murray-Darling.
Il solo fiume con acque abbondanti è il Murray (2.589 km), infatti l'Australia, che si
trova a cavallo del tropico del Capricorno, possiede nella quasi totalità, un clima caldo
e secco, a carattere continentale, con alte temperature e prevalente aridità.
Attualmente l'Australia è una Stato federale indipendente all'interno del Commonwealth,
retto da un Governatore Generale che rappresenta il capo dello stato (il sovrano del Regno
Unito). La Federazione australiana comprende sei Stati (Nuovo Galles del Sud, Vittoria,
Australia Meridionale, Australia Occidentale, Queensland, Tasmania).
Canberra è la capitale federale, e altre città importanti sono: Melbourne, Sydney,
Brisbane, Adelaide, Perth. La popolazione è di 15.750.000 abitanti (2,8 ab. per km2),
nella maggioranza di origine inglese. |
