I basalti sono rocce eruttive formate essenzialmente da plagioclasio e pirosseno monoclino; essi possono contenere anche olivina, iperstene (pirosseno rombico), quarzo o nefelina.

La maggior parte dei basalti eruttati nelle aree oceaniche può essere classificata in due gruppi differenti: basalti toleitici e basalti alcalini.

Basalti toleitici: sono caratterizzati mineralogicamente dall'associazione di iperstene e plagioclasio. Essi costituiscono la maggioranza dei basalti eruttati nelle regioni oceaniche, in particolar modo lungo le dorsali.

Basalti alcalini: sono caratterizzati dall'associazione di plagioclasio, olivina e nefelina. Essi costituiscono generalmene la parte più recente delle isole vulcaniche e sono eruttati in piccole quantità anche lungo alcune linee di frattura trasversali alle dorsali.