Sismica a riflessione: la riflessione è un fenomeno fisico per cui le onde (in questo caso onde sismiche, generate da fenomeni naturali come i terremoti e le manifestazioni connesse, o artificiali come le esplosioni) vengono rimandate indietro, ovvero subiscono riflessione, quando incidono su una superficie che si interpone nel mezzo in cui si propagano. Le riflessioni sismiche dipendono, oltre che dalle proprietà fisiche del materiale attraversato, anche dalla potenza e dalla frequenza del segnale emesso. In mare i rilievi di sismica a riflessione vengono effettuati grazie ad una nave che, procedendo a velocità costante lungo un profilo, traina una sorgente di energia generante onde elastiche. La sorgente di energia può essere di tipo esplosivo (cariche di dinamite) o di tipo pneumatico (immissione brusca in acqua di aria ad alta pressione). Le onde riflesse dagli strati costituenti la crosta oceanica vengono rilevate da una serie di idrofoni, collocati lungo un cavo trainato dalla stessa nave.

Sismica a rifrazione: la rifrazione è un fenomeno che si verifica quando un'onda, propagandosi, incontra la superficie di separazione di due mezzi diversi e la attraversa. Si ha allora generalmente una variazione della direzione di propagazione dell'onda con la diminuzione o l'aumento dell'angolo formato da questa e dalla normale alla superficie. I rilievi a rifrazione in mare vengono effettuati generalmente utilizzando cariche di tipo esplosivo che, dato il maggior percorso che le onde devono effettuare prima di essere rilevate, hanno potenza molto più elevata. Le cariche vengono fatte esplodere ad intervalli regolari lungo un profilo, e le onde rifratte dagli strati componenti la crosta oceanica vengono registrate con una rete di idrofoni o di sismografi fissi.

Metodologie di studio

                                Il profilo dell'oceano